Durante dos décadas, la memoria de trabajo de casi todos los ordenadores fue una rejilla de pequeños anillos magnéticos. Cada núcleo de ferrita está atravesado por cables finísimos y magnetizado en uno u otro sentido — un único bit que mantiene su estado sin corriente eléctrica. Esta exhibición es uno de esos planos sin nada oculto: sesenta y cuatro núcleos, sus líneas de control X e Y, y los cables de detección e inhibición entretejidos a través de ellos — la disposición que convirtió «core» en sinónimo de memoria y nos dejó las expresiones «in core» y «core dump».
La habilidad consiste en direccionar un anillo entre miles con solo dos cables por fila y columna. Envía la mitad de la corriente de conmutación por una línea X y la otra mitad por una línea Y, y solo el núcleo en su cruce siente campo suficiente para voltear; sus vecinos, seleccionados a medias, son perturbados pero se mantienen. Aquí eso es física real, no una tabla de consulta — cada núcleo ejecuta su propio ciclo de histéresis cuadrada, y el volteo solo ocurre cuando el campo coincidente supera el umbral coercitivo. La lectura es destructiva: forzar un núcleo a cero es la única forma de preguntar qué contenía, y el colapso magnético de un uno almacenado induce el pulso que ves cruzar el amplificador de detección. Una reescritura, vetada bit a bit por el cable de inhibición, restaura luego lo que la lectura destruyó.
El núcleo de corriente coincidente de Jay Forrester, funcionando en el Whirlwind del MIT hacia 1953, hizo que la memoria fuera rápida, fiable y suficientemente económica como para construir la era de los ordenadores sobre ella; reinó hasta que el chip de memoria de silicio lo desplazó en los años setenta. El ciclo de leer-y-restaurar que puedes recorrer paso a paso aquí es el antecesor de cada acceso a RAM que realiza tu máquina — la misma aritmética de campos y umbrales que puedes cablear puerta a puerta en el Logic Lab de DigiSim.
Especificaciones
- Almacenamiento
- Histéresis de toroide de ferrita — no volátil, dos estados remanentes
- Direccionamiento
- Medias corrientes coincidentes X/Y; solo el cruce supera el umbral
- Lectura
- Detección destructiva + reescritura inhibida
- Simulado
- Umbral B–H por núcleo, FEM de detección en vivo, perturbación real de semiselectado
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