蒸気機関車は工場の動力を車輪に載せ、大陸を縮めた。これは1920年代末の急行旅客用機関車——4-6-2形「パシフィック」——を実寸そのままの1メートル対1メートルで再現し、外板を取り払って火から運動までの道筋をすべて見渡せるようにしたものだ。石炭は火室の火格子の上で燃え、その熱は前方へと引き込まれ、束になった煙管を通って周囲の水を沸騰させる。ボイラー上部に集まった乾いた蒸気は、約15気圧のもとでエネルギーを秘めたばねのように蓄えられる。
ここには手付けのアニメーションは一切ない。車輪は実際の距離を転がり、クランクピンは実際の円を描き、スライダークランクはその幾何学から解かれている。ピストンがクロスヘッドを押し、主連棒がその押す力を回転に変え、連結棒が力を6つの動輪すべてに分け与える。各シリンダーの上には、簡略化されたWalschaertsバルブギアによってクランクより4分の1回転先行して駆動されるピストン弁があり、一方の端に生蒸気を送り込みながら、もう一方を排気に開く。カットモデルを起動すると、ボイラー・火室・シリンダーが開いて見える。朱色は仕事をする生蒸気、青色は排出される使用済み蒸気で、排気は車輪が一回転するたびに4回煙突から音を打ち上げる——機関車を働かせるほど、その「シュッシュッ」という音が火をより明るく煽り立てる。
運転台からこの機関車を走らせよう。加減弁が蒸気の取り込み量を決め、逆転機がカットオフ——各行程のどこまで蒸気を送り続けるか——を決める。だから発進時はフルギアで力強く引き出し、その後ミッドギアへとノッチを上げていけば、閉じ込められた蒸気が自ら膨張して行程を仕上げ、石炭を節約できる。これはDigiSimのラボで一つずつゲートを組み立てるときと同じ、制御され、タイミングを合わせた力の作法——ここでは火と水と鍛えた鋼で体現されている。
仕様
- 種類
- 4-6-2形「パシフィック」急行旅客用、1928年頃
- 機構
- スライダークランク + Walschaertsバルブギア、幾何学から解析
- ボイラー
- 煙管式、約15気圧、動輪径2.0m
- シミュレーション内容
- 弁の作動タイミング、カットモデルでの蒸気の流れ、リアルタイム計器
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